Czytałem o tym, na czym polega tworzenie efemeryd i zastanawiałem się nad tym. Czując, że czytałem fragmenty, które ekstrapolowały orbity na przestrzeni wielu tysięcy lat, szukałem przykładu i znalazłem ten raczej interesujący na stronie phys.org:
Astronomy & Astrophysics publikuje nowe badanie ewolucji orbitalnej mniejszych planet Ceres i Westa, na kilka dni przed przelotem Westy przez statek kosmiczny Dawn. Zespół astronomów odkrył, że bliskie spotkania między tymi ciałami prowadzą do silnego chaotycznego zachowania ich orbit, a także do ekscentryczności Ziemi. Oznacza to w szczególności, że przeszłej orbity Ziemi nie można zrekonstruować dłużej niż 60 milionów lat.
Artykuł w Wikipedii na temat JPL's Development Ephemeris daje wyobrażenie o tym, jak ogromnie skomplikowane są te obliczenia i ile obserwacji jest używanych. Ten cytat daje trochę sensu:
DE418 [23] został wydany w 2007 roku w celu planowania misji New Horizons do Plutona. Do dopasowania włączono nowe obserwacje Plutona, które wykorzystywały nową dokładność astrometryczną katalogu gwiazd Hipparcos. Obserwacje sondy Marsa i obserwacje VLBI zostały zaktualizowane do 2007 r. Masy asteroid oszacowano w inny sposób. Dane odległości Księżyca za pomocą lasera księżycowego zostały dodane po raz pierwszy od DE403, znacznie poprawiając orbitę Księżyca i jego libracje. Szacunkowe dane pozycji sondy Cassini zostały uwzględnione w dopasowaniu, poprawiając orbitę Saturna, ale rygorystyczna analiza danych została odłożona na późniejszy termin. DE418 obejmował lata 1899 do 2051, a JPL zalecił nie używać go poza tym zakresem z powodu drobnych niespójności, które pozostały w masach planet z powodu ograniczeń czasowych
Jak szybko niepewność wkrada się do takich obliczeń i jaki jest margines błędu? Czy możliwości obliczeniowe współczesnych komputerów mają znaczenie - to znaczy, czy wszystkie znane obiekty i siły mogą zostać wprowadzone do programu, który oblicza liczby, czy też mniejsze rzeczy muszą zostać usunięte ze wzoru? Czy ma to wpływ na planowanie misji na asteroidy?